2017年5月11日晚，明德讲堂第419期在国科大雁栖湖校区教1-009室举行，清华大学人文学院吴国盛教授应邀做了题为“科学艺术的自由解读”的精彩报告。人文学院汪前进教授主持了本场讲座。
吴教授从历史上有关科学与艺术的关系谈起，先谈了大家所认为的科学与艺术的区别：科学求真，艺术求美；又谈了科学与艺术的共同点：美即是真，真即是美；也有观点认为科学与技术之间是分高下的：狄拉克、海森堡等人都认为美的艺术高于真的科学。也就是说，杰出的科学家都追求美、想“高攀”美。这也反映了在现代社会，科学在高雅程度上似乎不如艺术，但古代却并非如此。
现在科学艺术都源自希腊文明，那时候的科学史没有功利性，是自由的、无用的。希腊科学起源的关键点是：为自己存在的人是自由人，为自身而存在的科学才是自由的。由此可见，古代科学并不像现代科学这样具有功利性，追求的是真、善、美。随着科学的技术化、技术的功利化，以及以“科学家”的出现为标志的科学职业化，都显示了科学从“美”的神坛走下，向“用”的土地靠近的趋势。
与此同时，本身就具有功利性的“技术”，在其产生之时原本是被希腊智者视为地位低下的。但随着时间的推移，它的实用性渐渐退去，形成了现代艺术。几乎同时，科学做了加法，数学加实验形成了现代科学；艺术做了减法，技艺减实用形成了现代艺术。如此一来，就形成了如今实用的、追求真的科学，和高雅的、追求美的艺术。
实际上，通过对历史的反思我们可以看出，无论是科学还是艺术，从其本质上讲，都应该是自由的，自然的，只关乎它们本身的内涵，无关其他。二者皆是求真、求美；不可分割，何来高下？相比之下，对中国的科学与艺术来说，“实用”就是最大的枷锁。以“用”为目的而进行的创造活动，其目的不是为了活动本身，那么也就无法达到自由、自然的创新。
吴教授的讲座引起了同学们的强烈反响，大家饶有兴致地提出了许多问题，吴教授也妙语连珠地一一解答。这场启发心智的讲座在同学们意犹未尽的掌声中圆满结束。
