2017年4月6日晚，明德讲堂思想系列第403期在国科大雁栖湖校区举行，中国人民大学华林甫教授应邀做了题为《中国地名的涵义与演变规律》的精彩报告。人文学院汪前进教授主持了本场讲座。
中国的文字为象形、会意文字，地名作为一种具有特殊作用的文字，也具有象形、会意的特征。这是理解地名的一个方法，却造成了很多误会或错误。很大程度上是由于用了简体字拆解而造成的。真正的拆字，应该用繁体，或者应该根据历史背景来分析。比如，有一种说法是，新疆是三山夹两地；而实际上，它的意思是：新的疆土，意指新归属于中国的疆土。
除了这些无心之失外，还有一些有意之过。有时候，改地名是由某些领导一拍脑袋定的。无法考证，没有内涵，更没有文化底蕴可言。还有一些是政府嫌字生僻或笔画太多，换字了。不止是现代，在唐代也有这种事。除此之外，历史上有很多乱改地名的笑话，比如王朝的交替更迭，导致无锡被改成有锡，曲逆改成顺平等等。
对于现在地名的一些乱象，华教授认为，一个比较好的方法是：市管县。这一体制曾经起过积极作用，但现在有些地区已经失去原有的管辖和带动作用了，甚至出现了一些市吃县、市靠县的现象。现如今，应该朝市县平等、省管县的方向发展。
当然，错误也不是地名故事的全部。大多数地名，还是有它的缘由。比如用皇帝年号的——绍兴，庆元，建安，永泰；但也有些地名却不是年号——咸丰，景泰；还有一些地方为了避皇帝讳而改名的——隋炀帝改广州为藩州，邱字被造出来替代孔子名讳；因英雄而得名——左权将军牺牲的地方从仪州改成了左权县；各种得名缘由，纷繁复杂。
最后，华教授用一副幽默的对联结束了讲座：中国捷克日本，南京重庆成都。他还邀请同学们为这幅对联想横批，不知亲爱的读者您，有何高见呢？
